狹義上的太陽模擬器僅包含光源、供電及控制電路、計(jì)算機(jī)等組成部分，即只是模擬太陽輻射的光源，而以下所述太陽模擬器均指用于光伏檢測太陽模擬器，除了光源、供電及控制電路、計(jì)算機(jī)三部分外，其一般還包含電子負(fù)載、數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)等功能模塊，根據(jù)其使用場合不同，一般分為空間用太陽模擬器和地面用太陽模擬器。

空間用太陽模擬器能夠較為準(zhǔn)確地模擬太陽輻射的準(zhǔn)直性、均勻性和光譜特性，具有較高的空間外熱流模擬精度，主要用于航天器的熱平衡試驗(yàn)、材料老化試驗(yàn)，以及航空航天用光電器件的定標(biāo)等，如KM6太陽模擬器。

而對(duì)于地面用太陽模擬器，在各項(xiàng)特性參數(shù)中，其準(zhǔn)直性要求沒有空間用太陽模擬器高，主要使用輻照不均勻度、光譜匹配度、輻照不穩(wěn)定度這三個(gè)參數(shù)來評(píng)價(jià)其模擬太陽光的等級(jí)，以下所述太陽模擬器均是指地面用太陽模擬器。

在光伏行業(yè)，太陽模擬器主要用于太陽電池的電性能測試，通過采集待測太陽電池的伏安特性曲線，從而計(jì)算得到其最大功率Pmax、最大功率點(diǎn)電流Imax、最大功率點(diǎn)電壓Vmax、短路電流Isc、開路電壓Voc、填充因子FF、光電轉(zhuǎn)換效率Eff、串聯(lián)電阻Rs、并聯(lián)電阻Rsh等參量。這些參量不僅能夠反應(yīng)出太陽電池的電性能，用于太陽電池生產(chǎn)工藝研究，而且用于太陽電池功率和等級(jí)評(píng)定，作為太陽電池銷售時(shí)的定價(jià)依據(jù)。因此，一臺(tái)可靠的太陽模擬器的測試結(jié)果，不僅對(duì)生產(chǎn)工藝改進(jìn)具有指導(dǎo)意義，更關(guān)系到產(chǎn)品的品質(zhì)和制造廠商的利潤和信譽(yù)。